New York New York [PV Bennet]

Meredith & Bennet
Just cause it was planned

Elle avait été ravie de discuter avec les Piper, et plus encore quand elle avait su que Charles serait effectivement présent pour le brunch du lendemain. Connaissant ses parents, le tout n'aurait rien des brunchs informels qu'on imagine, le dimanche, en famille ou avec des proches. Elle avait toujours connu ça ; quand ils étaient petits, Charles et elles allaient se réfugier dans sa chambre plutôt que s'ennuyer vers les "grands". Charles était plus vieux qu'elle de quelques années, et lui lisait des histoires, tous les deux installés côte à côte dans un de ses fauteuils bergère, qu'elle avait toujours aujourd'hui. Demain, ils auraient leur rôle d'adulte à tenir ; Charles en jeune politique, toujours un peu en campagne, et elle comme la parfaite fille et héritière de son père. Sans compter qu'il y aurait Bennet. Elle ne pourrait pas passer autant de temps qu'elle l'aurait voulu auprès de son vieil ami. Elle se réjouissait pourtant de le voir, et c'est avec un grand sourire qu'elle quitta les Piper sur la promesse de se revoir le lendemain.
Son sourire ne dura pas, mais elle ne s'en rendit pas compte. Elle venait de surprendre un échange entre Julia et Bennet, des paroles qu'elle n'imaginait pas entendre dans la bouche de son architecte. Sa main sur la hanche de Julia, comme il le faisait avec elle. Il s'était donc passé quelque chose entre eux ; ou peut-être se passait-il encore, en ce moment même, quelque chose. Il lui avait dit une fois qu'il n'y avait qu'elle, mais c'était valable à Whistler, pas à New York. Et elle lui avait répondu qu'elle ne lui demandait rien. C'était vrai. Il faisait ce qu'il voulait avec Julia, ça ne la regardait pas. Elle était juste ... surprise de le voir aussi peu discret en public. Ca ne lui ressemblait pas vraiment. Mais le connaissait-elle, finalement ? Son corps, oui. Lui, pas. C'était comme ça qu'ils avaient choisi de fonctionner, et finalement, c'était mieux. Quant à la complicité qu'ils partageaient parfois, eh bien ... ce n'était significatif de rien. Normal, vu le temps passé ensemble. C'est tout.
Elle s'apprêtait à demander à Bennet s'il envisageait de lui faire acheter la toile devant laquelle il se trouvait avec Julia pour le palace, quand celle-ci eut un mouvement de faiblesse. Elle nota qu'immédiatement, Bennet avait attrapé son bras, au-dessus du poignet, l'air inquiet. Sans connaître Julia autrement que par les circonstances du moment, elle compatit silencieusement alors que Bennet, décidément soucieux, prenait les choses en main à sa façon. Elle acquiesça d'un mouvement de tête à sa demande.
- Allez-y. Je reste là.
Elle n'était pas encore assez garce pour laisser une femme qui ne se sentait pas bien tomber dans les vaps au milieu d'une soirée. En tout cas, pas une femme comme Julia à qui elle n'avait rien à reprocher. Elle resta donc, écoutant l'assistante, et lui sourit aussi gentiment qu'elle le pouvait. Pas le genre de sourires qu'elle avait l'habitude de faire, destiné à rassurer les gens. Mais bref.
- Ne vous excusez pas.
Le tout était resté discret ; c'était aussi ce qui permettait à Meredith de garder une certaine sérénité. Elle n'aurais sans doute pas réagi de la même façon si Julia s'était fait remarqué. Elle détestait toute attitude qui consistait à faire trop, à se mettre en avant de façon vulgaire - à ses yeux. Défaillir bruyamment au milieu d'un vernissage pouvait incontestablement se classer dans la catégorie "vulgaire". Bon point, en quelque sorte, pour Julia.
C'était, en tout cas, intéressant de l'écouter parler de Bennet tout en observant la toile qu'il avait repérée. Elle comprenait qu'il l'aime ; à elle aussi, cela parlait. Elle n'y voyait rien d'angoissant. Rien de particulièrement apaisant non plus. Elle la comprenait, simplement. Heureusement qu'elle reconnaissait encore ça en Bennet, car il semblait très différent dans la bouche de son assistante de ce qu'elle-même en voyait. Ce qu'elle croyait en connaître. Elle ne savait plus vraiment. Elle retrouvait, en revanche, son obsession pour la nourriture.
- Vous la trouvez angoissante, vraiment ?
Plutôt que répondre à la dernière question de Julia, elle avait préféré relancer la conversation sur la peinture. Ils étaient là pour ça après tout, encore que l'avis de l'assistante de Bennet n'importa pas pour le palace. Bennet ne la harcelait pas pour qu'elle mange, mais mettait un point d'honneur à ce qu'elle le fasse. Et quoi ? Ca ne l'avait pas empêché de tout stopper quand elle l'avait malencontreusement tutoyé. Est-ce que vraiment ça ne lui faisait rien ? Elle ne savait plus du tout quoi penser ce soir, et elle n'aimait pas ça. Les choses étaient simples quand elle avait le contrôle, et qu'elle n'avait pas besoin de se poser de questions. Sitôt qu'elle perdait la maîtrise des choses, elle cessait de les apprécier.
- Je l'aime beaucoup.
La toile, évidemment. Pas Bennet. Peut-être bien qu'en fait, elle n'avait pas envie de parler de lui. De toute manière, il était en train de revenir suivi d'un serveur. Il pourrait s'occuper de Julia, pendant qu'elle achèterait discrètement la toile. Elle venait d'avoir une idée à ce sujet, et aussitôt que Bennet fut revenu, elle s'éclipsa en déclinant boisson et nourriture, sous prétexte d'aller retoucher son maquillage.

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Meredith & Bennet
Just cause it was planned

En revenant vers Bennet et Julia, elle avait encore son tube de rouge à lèvres à la main ; elle le glissa dans sa minaudière tout en se demandant ce que Bennet pouvait savoir. Quelque chose dans la façon dont il s'était interrompu en la voyant lui faisant penser que cela la concernait. Hors de question pour autant d'essayer de lui tirer les vers du nez. D'une part, ce serait effroyablement malpoli de laisser penser qu'elle écoutait aux portes ; d'autre part, elle ne se serait jamais aventurée à pousser Bennet dans ses retranchements. Il ne sortait jamais rien de bon des moments où il se sentait acculé.
Elle ne dit rien à son retour, se contentant d'observer le tableau dont elle venait, du coup, de faire l'acquisition. Elle avait garanti à la galeriste, à qui son père au demeurant avait déjà acheté une ou deux fois des toiles, une prime supplémentaire de 10% du prix de l'oeuvre, si elle s'engageait à ne pas dévoiler ses coordonnées ni son identité à qui que ce soit. Elle avait envie d'offrir ce tableau à Bennet quand il serait installé chez lui à Whistler, et elle ne voulait pas que le secret soit éventé avant. Cadeau affectif ? Plus ou moins ... Elle s'estimait redevable de lui pour l'aménagement de son appartement, et, ne connaissant pas ses goûts, elle trouvait plus simple de choisir quelque chose dont elle savait d'office que cela lui plaisait.
Avant de connaître Julia personnellement, elle aurait peut-être imaginé se servir d'elle, mais maintenant, l'idée lui semblait risquée. L'assistante de Bennet était bavarde ; il n'imaginait sans doute pas à quel point. Et ... joie. Elle était casée. Fiancée même. Cette information inattendue après l'intimité que Bennet et elle avaient montrée faisait l'effet d'un baume au coeur de Meredith. Elle était en train de s'attacher à Bennet, même si elle s'interdisait de le reconnaître. Avec lui, ce n'était pas une bonne idée.
Restée seule face à son architecte, son sourire retrouvé, elle hésita une minute avant de prendre le bras qu'il lui proposait.
- Pour être tout à fait honnête avec vous, je n'ai pas eu le temps de regarder la moindre oeuvre, encore.
C'était le problème de ces soirées aussi mondaines que réellement artistiques ; Meredith y passait fréquemment un temps fou à saluer tous ceux qu'elle connaissait.
- Si l'on excepte cette toile.
Celle que Bennet confirmait "adorer" - c'était encore mieux que prévu - et qu'elle avait achetée.
- Où l'imagineriez-vous ?
En laissant sous-entendre qu'elle pensait palace pour le tableau, elle détournerait les soupçons le moment où Bennet découvrirait que son coup de coeur avait déjà un acquéreur. Elle l'espérait, en tout cas. Un peu plus loin, elle repéra Julia qui déambulait au bras de son compagnon ; elle avait du mal à se concentrer sur la peinture ce soir, et se demandait plutôt si elle s'était trompée en imaginant une histoire entre elle et Bennet.
Campée devant un tableau, elle l'observait intensément, essayant de se plonger dedans pour faire jaillir l'émotion. Rien ne venait. Elle jeta un oeil au descriptif de la toile, baptisée sobrement "Amour". C'était chiant. De manière générale, toutes les toiles se revendiquant ouvertement romantiques ou sentimentales, ou tout ce que vous voulez du même acabit, étaient chiantes au possible, et celle-là ne faisait pas exception à la règle. Toujours accrochée au bras de Bennet, sa main jouant machinalement avec la veste de costume de son cavalier d'un soir, elle resta pourtant plantée devant, plus motivée à se servir du prétexte de l'arrêt devant un truc qui ne sollicitait pas son intellect pour discuter avec Bennet, qu'à essayer de comprendre le concept de l'artiste.
- Votre assistante est surprenante. Je ne l'imaginais pas ... comme ça.
Ni si jeune, ni si belle. Elle était tout de même plus âgée que Meredith, mais probablement pas plus que Bennet. Et Meredith ne pouvait s'empêcher de se sentir soulagée qu'elle soit "prise". Elle avait dit à Bennet qu'elle ne lui demandait pas d'exclusivité - à fortiori maintenant qu'ils ne couchaient plus ensemble - et pourtant elle ne se sentait pas prête à le partager. Hors de question de le lui dire, néanmoins. Son ego prenait déjà assez de place.

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Meredith & Bennet
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- Oh, bien sûr ... j'avais pensé à l'hôtel.
Ou pas ... L'important était qu'il le croie. Contrairement et lui et à ses "Femmes", elle ne voulait pas qu'il devine. Elle tenait vraiment à lui faire la surprise. L'apprécierait-il, au moins ? Elle n'en était qu'à moitié sûre, en fait ; si réellement, comme il le disait, il adorait la toile, il allait avoir une énorme mauvaise surprise quand il tenterait de l'acquérir. Et quand il se rendrait compte que c'était elle qui l'avait achetée, en sachant qu'elle lui plaisait ... Mais c'était pour lui, il le comprendrait, non ? Il était tellement compliqué à suivre, que même un cadeau prenait des proportions et une importance inimaginables ... Est-ce que ce n'était pas justement pour ça qu'elle avait décidé d'accepter sa décision de s'éloigner ? Parce que tout était toujours compliqué, même un simple tutoiement malencontreux ? Pourtant ... Elle se sentait à sa place ce soir, à son bras. Comme quand elle était avec Charles. Presque. La soirée était assez étrange, essentiellement en raison de la présence peu discrète de Julia, mais aurait-elle préféré être ailleurs ?
Julia sur qui la conversation était revenue. Voir Bennet avec une femme comme elle était tellement surprenant, qu'il ne pouvait en être autrement.
- Honnêtement ? J'imaginais quelqu'un de plus âgé. Et de moins ... féminine, dirons-nous.
Féminine n'était pas le terme. Elle imaginait une femme quelconque, pas trop vilaine, surtout pas grosse - ça n'aurait pas été le genre de Bennet - et dans la petite cinquantaine. Quelqu'un qui portait des tailleurs jupes stricts et sans grand intérêt, pas des robes de soirée moulantes au décolleté à faire loucher une bonne soeur. Quelqu'un à qui il pouvait parler comme il le faisait. Toutes les fois où elle l'avait entendu s'adresser à son assistante au téléphone, il n'avait jamais laissé paraître la moindre complicité. Rien qui aurait pu la préparer à ce que Julia soit une espèce de bombe latino. Heureusement encore qu'elle s'était révélée gentille - mais venant d'une assistante, à la limite, Meredith n'en attendait pas moins - et surtout casée. Le patron qui couche avec son assistante, ce n'était pas son délire. Surtout quand elle-même couchait - ou avait couché - avec le patron en question. On ne mélange tout simplement pas les torchons et les serviettes.
- Nous n'avons pas abordé le sujet non. Notre conversation a été plus superficielle.
N'eut été les gros sous-entendus de Julia, que Meredith avait parfaitement saisis, mais auxquels elle refusait de prêter trop d'importance. Qui plus est, Bennet n'aurait pas du tout apprécié de découvrir ce que Julia lui avait confié.
Alors qu'ils avançaient, observant les toiles, Meredith s'arrêta sur un tryptique très clair. Gris perle et blanc se disputaient pour être la teinte dominante, et le tout, vu de loin, ressemblait à une chute de neige. Une chute de neige abstraite, et qui plaisait beaucoup à Meredith. Elle repensa à la noirceur dont Julia avait parlé ; on en était à des kilomètres, en l'occurrence.
- Celles-ci sont parfaites.
Si elles n'atterrissaient pas sur le mur d'une suite de l'hôtel, ou dans un des espaces communs, elles termineraient sur le mur du futur bureau de Meredith. Qu'elle comptait d'ailleurs aménager seule, même si elle n'avait pas encore abordé le sujet avec Bennet. Le temps passé avec lui à travailler aménagement intérieur lui avait donné des idées, des envies.
- Racontez moi comment vous avez recruté votre assistante. L'histoire semble digne d'intérêt.
Comme régulièrement, elle sautait du coq à l'âne, au même rythme que les pensées qui se bousculaient dans son esprit.

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Meredith & Bennet
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Surprenante. Oui, c'était le moins qu'on puisse dire de Julia, surtout en la sachant assistante de Bennet. C'était en fait là qu'était la surprise, et si Meredith n'avait pas réfléchi, à la base, à la façon dont son architecte plutôt austère avait pu se retrouver avec une telle femme pour gérer tout ce dont il ne pouvait s'occuper lui-même, il fallait reconnaître que maintenant que Bennet en avait parlé, elle s'interrogeait un peu. Harper était tellement conventionnelle, en comparaison ! Pas étonnant que Bennet ne supporte pas sa discrétion, compte tenu de l'exubérance de sa propre assistante. Meredith, elle, n'était pas certaine qu'elle aurait pu s'habituer à une Julia ; elle préférait, au contraire, qu'Harper sache se faire oublier. La seule chose qu'elle partageait avec Bennet, c'était de ne pas tolérer de négligence de la part de son personnel. Imaginez Harper l'accompagnant n'importe, habillée comme un sac ?
Elle répondit d'un sourire à la demande de Bennet de faire comme si elle n'avait jamais entendu ce qu'il s'apprêtait à lui raconter, tout en se demandant ce qu'il pouvait y avoir de si terrible.
- Je vous le promets. Et je m'interroge.
Plus ou moins. Elle était aussi un peu curieuse d'en savoir plus sur lui, c'est vrai. Elle était lucide - par moments - quant à sa relation avec lui : en ce moment, ils ne savaient plus rester éloignés l'un de l'autre. Aujourd'hui en était encore la preuve, et tant qu'elle ne savait pas clairement dire à quel point ce n'était pas une bonne chose, peut-être que toute information était bonne à prendre.
Elle l'écouta donc raconter, finalement pas surprise de sa réaction à lui : bien avant qu'ils couchent ensemble, avant même que leurs relations s'améliorent, il ne se préoccupait pas de discrétion pour la jauger des pieds à la tête. Elle comprenait Julia d'avoir réagi comme elle l'avait fait : elle aussi détestait quand Bennet la matait, au début.
Ce qu'elle retenait surtout de cette histoire, c'était que Bennet avait perdu la face ; c'était une première pour elle, et ça rendait le récit crédible. Elle était même surprise qu'il se soit laissé aller à lui raconter ça. D'autant plus qu'il avait lancé le sujet. Julia l'avait promené jusqu'à ce qu'il cède finalement - preuve que c'était possible - et il avait avoué à demi-mot qu'il n'était pas d'une fidélité à toute épreuve dans le mariage. Ce n'était pas forcément ce qu'elle avait noté en premier lieu, mais il l'avait dit. Elle ne pouvait pas vraiment l'ignorer. Elle avait toujours pensé que l'ex-femme de Bennet lui avait fait une crasse quelconque, suffisamment grave pour qu'il la déteste comme c'était aujourd'hui le cas, mais était-ce possible si lui s'était montré infidèle ? Qu'est-ce qui aurait justifié dans ce cas autant de haine - car c'était presque ça - de sa part ? Et pourquoi, dans ce cas, lui avoir dit un jour qu'il n'avait personne d'autre qu'elle, alors même qu'elle ne demandait rien ?
Elle ne comprenait pas. Elle ne le comprenait pas, lui, en premier lieu. Ce qu'il y avait entre eux, en second lieu ; il était impossible de nier, plus maintenant. Il venait encore de caresser sa main comme aucune relation professionnelle, ni même aucun amant, ne le faisait. Mais voulait-elle se prendre la tête là-dessus trop longtemps ? Non. Comme fréquemment, elle laissa tomber ; les réponses, si elles ne venaient pas maintenant, viendraient plus tard. Là, tout de suite, maintenant, elle pouvait faire en sorte que la soirée se termine bien, en plaisantant. S'il espérait qu'elle ne profiterait pas au moins un peu de son aveu de faiblesse, il se mettait le doigt dans l'oeil.
- Je ne me permettrais pas. Je me contenterai d'un peu de chantage.
Son sourire était mutin en disant ça. Elle se moquait gentiment de lui, en dépit de son interdiction. Pour une fois qu'il ne la formulait pas comme une menace. Elle se fit la réflexion que, détendu, il était agréable.

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Meredith & Bennet
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Elle passait une bonne soirée ; elle était plus amatrice de musique que de peinture dans l'absolu, et beaucoup moins cultivée dans ce dernier domaine, mais ce qu'elle voyait ce soir ne lui déplaisait pas, sans compter qu'en dépit d'un ou deux imprévus, les choses se passaient bien avec Bennet. Peut-être trop bien. Elle n'arrivait pas à se détendre totalement, perturbée sans doute par la sensation de sa main sur sa hanche. Ils avaient trinqué au chantage, échangé sur les oeuvres du vernissage, trop complices pour ce qu'ils voulaient l'un et l'autre. Elle s'en rendait compte, en dépit de cette main, comme une caresse, qu'elle aimait tellement sentir. Il ne fallait pas qu'elle oublie que chez elle, quand elle l'avait tutoyé, ils passaient aussi une bonne soirée, trop bonne même, et que c'était ça qui avait tout gâché. Elle s'était trop laissée aller, et quand il était parti ... Bien sûr qu'elle en avait souffert ; pas au point de se lamenter, de se boucler dans sa chambre, drapée dans sa douleur. Non, elle laissait ça aux comédies romantiques, aux filles qui s'amourachaient. Mais elle avait un peu moins bien dormi pendant deux jours, c'était vrai. Elle ne voulait pas que la même chose se reproduise ce soir ; c'était pour ça qu'en règle générale elle préférait garder le contrôle. Il n'y avait qu'avec lui qu'elle avait du mal à le faire ; et se dire que les réponses viendraient plus tard ne fonctionnait finalement pas non plus. Même en essayant, elle ne parvenait pas à se détendre totalement.
Mais peut-être était-ce en fait un pressentiment ? Elle ne comprit pas tout de suite ce qui se passait ; bien avant, elle sentit que le toucher de Bennet sur sa hanche avait changé. Il n'était plus caressant, et la pressa à se retourner.
C'est là qu'elle comprit. Charlotte, l'ex-femme de Bennet, était là. Elle la reconnaissait de l'avoir vue sur un magazine, à la différence près qu'elle semblait moins en forme. Le coeur de Meredith se serra d'ailleurs en la voyant ; elle était excessivement maigre. Il était impossible de comprendre comment sa robe bustier tenait sur sa poitrine ; la couleur de sa tenue, à mi-chemin entre l'écru et le pêche, accentuait sa mauvaise mine. Elle semblait vieille ; toutes les deux ne devaient pourtant pas avoir plus de 10 ans d'écart.
Elle avait aussi trop bu, et venait de s'adresser à elle dans un langage qui sentait le dépit et la colère. Jamais encore on avait parlé à Meredith ainsi, et l'espace d'une seconde, elle eut envie d'une réplique acerbe, pour lui faire comprendre qu'on ne s'adressait pas ainsi à une Carmichaël. Mais ils n'étaient pas seuls, et elle n'était pas certaine que mettre de l'huile sur le feu soit une bonne chose. Au lieu de ça, elle garda sa réserve et lui tendit la main, un sourire faux sur le visage.
- Mme Wichmann. Je suis enchantée.
Cela ne suffit pas à désamorcer la bombe ; les commentaires qu'elle entendit derrière ... elle détestait qu'on parle d'elle devant elle, comme si elle n'était pas là. Elle détestait qu'on la prenne pour une enfant. Elle détestait qu'on se donne en spectacle, et qu'on la mêle à ce genre de démonstration. Et elle détestait par-dessus tout ce que Charlotte était en train de dire. Ce qu'elle sous-entendait. Quelle était la part de vrai là-dedans ? Bennet était blanc de rage, et venait d'attraper son ex-femme avec la même force dont il avait preuve envers elle, cette fameuse fois, au Four Season. Même en essayant de la traîner au plus vite dans un endroit isolé, il n'avait pu l'empêcher de terminer sa diatribe. Meredith écouta chacun des mots, blessée malgré elle.
Et voilà. Elle était restée seule, au milieu de la galerie, se sentant idiote. Dieu merci, les personnes encore présentes faisaient mine de n'avoir assisté à rien. Meredith, elle, avait besoin de retrouver un peu de contenance ; voir Julia arriver vers elle lui permit de souffler. L'assistante de Bennet ne semblait pas surprise de ce qui venait de se passer. Au contraire, on aurait dit qu'elle avait ... l'habitude ? Combien de fois Bennet et Charlotte avaient-ils connu ce genre de scènes depuis leur divorce ? Ou même ... avant ?
Très sincèrement, Meredith ne voyait pas en quoi elle pourrait aider Bennet. Elle l'avait vu dans une telle colère qu'à son avis, c'était plutôt d'un punching-ball dont il avait besoin. Elle espérait d'ailleurs qu'il ne commettrait pas l'irréparable, qu'il ne frapperait pas Charlotte. Elle n'était pas encore certaine qu'il n'en soit pas capable, et les éclats de voix qu'on entendait derrière la porte où il avait entraîné son ex-femme ne laissaient pas imaginer un quelconque apaisement.
- Je ... oui, bien sûr.
Pouvait-elle dire non ? Elle venait de se retrouver prise malgré elle au coeur d'un drame dont elle ne voulait surtout pas être actrice. Pourtant, elle ne pouvait pas se sauver comme ça, comme une voleuse.
elle attendit quelques minutes encore, Julia à ses côtés, jusqu'à ce que la poignée de la porte tourne, et que Charlotte sorte de la pièce, suivie de près par Bennet. Elle se sentit presque soulagée d'en déduire qu'il ne l'avait pas frappée. Il ne semblait pas calmé pour autant. Même dans leurs plus grosses disputes, elle ne l'avait jamais vu aussi bouleversé. Après avoir successivement cru que Charlotte avait été à l'origine de la rupture, puis compris que Bennet n'avait pas été un saint, elle ne savait plus maintenant imaginer ce qui s'était passé exactement. Une seule chose était sûre : Charlotte était celle qui portait les plus grosses stigmates de leur séparation.

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Meredith fut presque impressionnée par la rapidité et la discrétion avec laquelle Julia fit disparaître Charlotte du paysage, quand elle et Bennet réapparurent. Presque, seulement, car cela sentait l'habitude. Elle se demanda combien de fois Bennet avait pu avoir à subir ce genre de scènes humiliantes - car oui, aux yeux de Meredith, ce qui venait de se passer était incroyablement humiliant pour son architecte - et, toujours, dans quelle mesure il en était responsable. Avoir croisé Charlotte ce soir remettait en cause tant de choses qu'elle avait imaginées sur leur divorce ; elle savait que c'était l'ex-femme de Bennet qui avait été à l'origine de la séparation, et avait pensé que c'était en droite ligne avec une attitude qu'elle aurait eue pendant leur mariage. Cela expliquait la haine de Bennet à son égard, et aussi son caractère si particulier ... S'il s'était fait avoir une fois. Mais rien de tout ça ne collait avec l'allure de Charlotte aujourd'hui, et avec sa quasi hystérie. Vraisemblablement, le connard de l'histoire, une fois de plus, avait été Bennet ; n'était-il donc que ça ?
Seule Julia faisait tache dans ce tableau peu flatteur ; il était impossible de penser que la gentillesse dont elle faisait preuve ait été une façade. Meredith connaissait l'hypocrisie mieux que personne, pour avoir vécu avec pendant toute sa vie, et savait tout aussi bien la détecter. L'assistante de Bennet n'était pas hypocrite. Et son attachement à son patron n'était pas feint, lui non plus. Elle s'inquiétait réellement pour lui. Meredith regrettait de ne pas avoir eu le temps de lui demander des explications avant que le couple ne réapparaisse ; au final, elle ne comprenait pas grand-chose à cette histoire, et questionner Bennet sur le sujet n'était sans doute pas la chose à faire.
Elle n'avait jamais eu à gérer de gens en colère, hormis Charles parfois, mais dont les emportements n'atteignaient jamais un tel niveau. Avec Chaz, les choses étaient simples : elle grimaçait un peu, faisait l'idiote - oui, avec lui, une Meredith Carmichaël faisait ce genre de choses - ou elle lui jouait du piano. C'était toujours suffisant à lui rappeler les bonnes choses de la vie. Il lui manquait.
Avec Bennet, ce serait beaucoup plus compliqué ; elle-même faisait tout pour éviter qu'il s'emporte, parce que dans ces moments-là, il était au mieux blessant avec elle. Aujourd'hui, ce n'était pas contre elle que sa fureur se déchaînait, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas payer les pots cassés, maintenant qu'il n'avait plus qu'elle sous la main.
Le simple fait qu'il lui dise qu'il devait partir la mit face à ses hésitations. Lui dire manu militari qu'elle l'accompagnait ? Le lui proposer simplement ? Elle avait dit à Julia qu'elle ferait ce qu'elle pouvait, et en dépit de ses interrogations sur la personne qu'était Bennet, elle n'avait effectivement pas envie de le laisser rentrer seul dans un tel état.
Heureusement, il prit la décision pour elle en la prenant par la main. Leurs doigts entrelacés. Jamais encore il n'avait fait ça ; jamais, non plus, il ne l'avait serrée aussi fort. Il lui faisait un peu mal. Elle lui rendit néanmoins la force de cette étreinte, comme elle le pouvait ; elle sentait ce dont il avait besoin. De silence, et de la savoir là. C'est d'ailleurs ainsi que les choses se passèrent jusqu'à ce que leur voiture arrive ; à aucun moment il ne s'était départi des égards qu'il lui témoignait habituellement, mais les petits mouvements incontrôlables qu'il avait traduisaient la tension en lui, maintenant qu'ils étaient montés dans la berline. Il avait repris sa main ; elle la lui laissa volontiers, et se contenta de le regarder, en silence. S'il y avait eu une vitre pour les séparer du chauffeur, sans doute aurait-elle essayé de parler ; mais là, Bennet n'aurait pas apprécié. Cette histoire le touchait trop loin. Allait-il pleurer d'ailleurs ? Pleurait-il ? La façon dont il se tenait, se cachait même le visage de sa main libre, prêtait à confusion ; elle ne pouvait pourtant en voir plus, il regardait vers l'extérieur et son reflet dans la vitre n'y suffisait pas. Elle ferma les yeux pendant le reste du trajet, l'esprit assailli de questions auxquelles elle était encore moins capable de répondre qu'une heure auparavant, avant qu'ils croisent Charlotte.
Elle ne les rouvrit que quand elle entendit un bruit de portière. Ils étaient arrivés, et leur chauffeur ouvrait sa porte. Elle lâcha Bennet le temps de sortir de voiture, et quand ils furent tous les deux sur le trottoir face à l'immeuble de son architecte, c'est elle qui cette fois lui reprit la main.

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Meredith & Bennet
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Meredith s'était parfois demandé à quoi l'appartement d'un architecte d'intérieur pouvait ressembler. Comment aménage-t-on son chez-soi, quand on gagner sa vie en s'occupant de l'espace des autres ? Ce soir, elle allait finalement savoir - sans jamais avoir pensé qu'elle irait un jour chez Bennet - e elle n'avait même pas la tête à profiter, ou s'en réjouir. Son architecte était trop mal pour qu'elle espère que quoi que ce soit d'agréable ressortirait de cette soirée. Charlotte s'était assurée que ce ne serait pas le cas.
Aurait-elle aimé qu'il l'emmène, un jour, mains dans la main comme il le faisait là ? Pas dit. Elle n'y aurait pas cru. Sous ses airs de gentleman, il maintenait entre eux une distance qui disait bien ce qu'il voulait d'elle. Habituellement, elle n'y réfléchissait pas, se disant qu'après tout elle voulait la même chose de lui. Ce soir, les paroles de Charlotte résonnaient désagréablement : "Il va vous sauter" ... C'était ça qu'il faisait, oui. Leurs rapprochements n'en étaient jamais vraiment. Alors pourquoi le laissait-elle s'accrocher à elle comme à une bouée ? Que gagnerait-elle à le soutenir, d'une façon ou d'une autre ?
Et pourtant, elle ne le quittait pas des yeux depuis qu'ils étaient descendus de voiture, jusque dans l'ascenseur où elle utilisait les miroirs pour surveiller son reflet. Rouges comme étaient ses yeux, il avait probablement pleuré. Mais pudique comme il l'était - pouvait-on d'ailleurs encore appeler ça de la pudicité ? - il n'en parlerait pas. Elle ne savait d'ailleurs même pas pourquoi il avait besoin d'elle, certaine comme elle l'était qu'il resterait mutique. Tout de même pas pour la mettre dans son lit ? Non. Il n'y avait d'ailleurs rien de sensuel dans la façon dont il lui tenait la hanche.
Sans doute est-ce pour ça qu'une fois la porte de chez lui refermée sur eux, quand il l'embrassa, elle fut incapable de lui rendre son baiser. Elle était trop surprise et, aussi, elle n'en voulait pas. Pas comme ça. Elle n'était pas son défouloir, et sa fierté lui interdisait d'accepter de l'être.
Elle lui pardonna néanmoins ce geste déplace à la seconde où il s'interrompit en la regardant. Il n'était pas lui-même ce soir, et si elle ne doutait pas qu'il se soit déjà comporté de façon plus que cavalières avec certaines femmes - incluant sans doute la sienne - elle ne pouvait pas lui reprocher ça avec elle. Peut-être aussi parce qu'elle ne s'était jamais refusée à lui ...
Elle ne voulait de toute façon pas lui en vouloir, de rien, ce soir. Il était trop perturbé. Quand il lui désigna un sofa de son grand salon moderne, elle s'assit sans rien dire. Elle ne savait pas de quoi ce moment chez lui serait fait, et elle ne parvenait pas à prendre les devants comme Julia aurait sans doute souhaité qu'elle le fasse.

Bennet l'avait laissée, sans plus un mot, pour aller se réfugier dans une pièce attenante au salon. Elle prêtait l'oreille, mais n'entendit d'abord rien pendant de longues minutes, qu'elle mit à profit pour parcourir la pièce. Il n'y avait pas trace de vie. Pas le moindre livre sorti de la bibliothèque pourtant fournie, pas de magazine. Rien. Chez elle, il y avait toujours au moins des partitions étalées sur le piano. Il n'y avait pas non plus d'objet personnel, à l'exception de tableaux et de statues qui avaient sans doute un sens pour Bennet. Pas de photographies. C'était conforme à ce que Bennet laissait paraître en tout point.
Un bruit sourd avait succédé au silence ; Bennet frappait quelque chose, Meredith mit quelques minutes à le comprendre. Ce n'était pas le moment de le déranger, mais elle se sentait inutile. Elle ne comprenait toujours pas pourquoi elle était venue, pourquoi Julia avait estimé qu'il aurait besoin d'elle. Elle se rassit sur le sofa, basculant la tête en arrière comme si le plafond immaculé pouvait lui apporter des réponses.
L'appartement était parfaitement silencieux, isolé des bruits de New York ; seuls les coups répétés de Bennet venaient perturber le calme ambiant, jusqu'à disparaître eux aussi. A ce moment-là, Meredith tendit l'oreille. Bennet ne revenait pas vers elle, et après quelques secondes il lui sembla percevoir le son d'un soupir. Elle se leva précautionneusement, et s'approcha de la porte derrière laquelle son architecte s'était réfugié. Il pleurait. Elle en était pratiquement certaine. Son coeur se serra instantanément, toutes ses questions, ses doutes, relégués loin.
Elle entra doucement, sur la pointe des pieds, dans ce qui était une salle de sport. Bennet était assis au sol, à côté d'un sac de frappe ; elle le rejoignit, et se laissa elle aussi couler à terre, face à lui. Effectivement, il pleurait. C'était la première fois qu'elle le voyait ainsi. Aussi perdu. Aussi ... humain.
Finalement moins déstabilisée qu'elle l'aurait imaginé, elle lui attrapa les mains, et les regarda. Ses poings étaient rouges d'avoir trop frappé.
- Vous vous êtes fait mal.
Elle passa ses pouces sur les jointures meurtries des mains de Bennet, comme pour les caresser, et porta l'une d'entre elle à sa bouche pour y déposer un baiser doux, léger. En cet instant précis, qui ne durerait évidemment pas, ce n'était pas l'attirance physique qu'elle ressentait pour lui qui lui donnait envie de l'aider.
- Mérite-t-elle que vous vous mettiez dans des états pareils ?
C'était une vraie question. Elle la lui avait posée sérieusement, le regardant dans les yeux, en n'ayant pas lâché ses mains. Que son divorce se soit mal passé était une chose. Qu'il s'en rende malade à ce point en était une autre, qu'elle ne comprenait pas. Mais dont elle était certaine qu'il n'en avait pas parlé comme il aurait eu besoin de le faire. Elle ne pensait pas qu'il lui accorderait la confiance de lui en parler à elle, précisément, mais s'il souhaitait le faire, elle serait là pour lui. Maintenant, il le savait.
Elle n'avait toujours pas lâché ses mains, persistant à les caresser et les embrasser doucement, jusqu'à ce qu'elles reprennent une couleur normale. Comme si cela lui pouvait lui permettre d'évacuer la douleur. Autour d'eux, le silence laissait penser que le temps lui-même s'était suspendu pour eux. Elle finit par relâcher Bennet, et de sa main droite, elle alla essuyer une larme sur sa joue, prudemment, comme s'il pouvait la rejeter pour un geste aussi personnel.

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Meredith & Bennet
Just cause it was planned

Bennet ne pleurait déjà plus quand elle essuya une larme, sur sa joue ; elle ne regardait que lui, ne le quittait pas des yeux, et avait vu ses efforts pour arrêter dès qu'elle s'était assise en face de lui. Elle avait aussi vu qu'il n'avait été capable de le faire que plus tard, quand elle-même avait cherché à l'apaiser. Elle était incapable de donner un sens à tout ça, avançant à l'aveuglette, presque à l'instinct ; plus tard, peut-être, reviendrait-elle dessus pour essayer de comprendre. Peut-être. Elle ressentait comme un espoir dans cette soirée, mais un espoir de quoi ?
Elle n'avait pas obtenu de réponse à sa question sur Charlotte ; Meredith, elle, s'était déjà fait une opinion. Bien sûr que non que Charlotte ne méritait pas de tels transports. Pas forcément parce qu'elle aurait été la "méchante" de l'histoire - ça, Meredith n'en était nullement convaincue - mais parce que si c'était fini, il fallait que Bennet tire un trait dessus. Ce qui appartient au passé doit y rester ; bon an mal an, elle, ne faisait qu'avancer dans la vie. Elle était incapable de regretter longtemps ce qui avait été et n'était plus, même en s'autorisant une certaine mélancolie. Son architecte aurait dû aller de l'avant, lui aussi. Quant à Charlotte ... c'était compliqué. Elle faisait l'effet de quelqu'un qui a besoin d'aide, et logiquement Bennet, en tant qu'ex-mari, aurait dû l'aider ; elle doutait pourtant qu'il y consente, pas plus que Charlotte, et peut-être sa famille ? Elle était certaine en tout cas que pour que tous leurs esclandres s'arrêtent, il faudrait qu'ils fassent leur deuil de leur mariage. Tous les deux. Bennet se voilait la face, s'il pensait en avoir réellement terminé avec ça.
Finalement, elle obtint un semblant de réponse à sa question, alors qu'elle ne l'attendait plus vraiment. Charlotte était comme elle ? Même en ne l'étant qu'un peu, Meredith n'y voyait pas un heureux présage. Quant à cette histoire de faiblesse ... elle-même avait parfois le sentiment d'avoir tellement dû s'endurcir pour tenir tête à Bennet - et encore le laissait-elle souvent gagner pour s'éviter les disputes à rallonge. Non, décidément, elle aurait préféré ne pas entendre ces aveux ; mais elle avait choisi d'être là, n'est-ce pas ? Pour entendre Bennet avouer de lui-même que l'amour n'était pas son truc. Hum ... ça, elle avait eu l'occasion de s'en rendre compte, oui. Elle ne voyait pas bien avec qui il aurait pu jouer ce jeu-là, mais évidemment, ce n'était pas une chose à dire. Il fallait qu'elle oublie sa propre amertume face à la manière dont les choses tournaient entre eux, pour se contenter d'être là pour lui. C'était ce qu'elle avait promis d'essayer de faire à Julia, et comme toute parole donnée, elle devait la respecter au mieux. Même en n'en ayant pas vraiment envie.

Tout ce qui se passait entre eux ce soir était lourd, beaucoup trop lourd. Quand ils ne faisaient que coucher ensemble, au moins, il y avait la légèreté. Ce soir, elle avait l'impression d'être sur des montagnes russes, entre lueur d'espoir - de quoi ? -, empathie pour Bennet, et tous ces moments sombres qui la ramenaient à ce qu'il y avait entre eux. Rien de réjouissant.
Même les excuses qu'il lui fit furent difficiles à entendre. Elle avait "rêvé" de les entendre quand ils avaient commencé à coucher ensemble et finalement, aujourd'hui, elles lui évoquaient plutôt tous les moments où il l'avait blessée, où il avait cherché à la dominer, tout ce gâchis pour arriver à travailler ensemble, plutôt qu'un soulagement. Il avait touché quelque chose d'enfoui ; elle n'était pas certaine de vouloir croire à ses promesses de ne plus recommencer. La déception ferait trop mal. Elle ne répondit rien. Elle n'était pas certaine qu'elle aurait réussi à formuler une phrase cohérente à ce sujet ; elle se contenta de hocher la tête en ayant l'air à peine convaincue, et préféra se concentrer sur la suite.
Le briefing de Julia ? C'était déjà une nouvelle déception. Celle de constater qu'il la pensait incapable de s'occuper de lui sans aide. Elle n'était pas comme lui. Elle était exigeante, et sans grande considération pour ceux qui ne faisaient pas partie de son cercle, mais avec les autres ... Elle ne pouvait pas le laisser dire, pas cette fois.
- Elle ne m'a briefée de rien. Juste dit que vous auriez besoin de moi.
Peut-être que si, d'ailleurs, Julia l'avait briefée. Mais Meredith n'en avait rien retenu, encore trop sous le choc de ce qui s'était passé à la galerie pour écouter réellement attentivement l'assistante. Elle faisait maintenant comme elle le sentait, improvisait.
Elle se leva ; quelque chose s'était brisé dans leur moment. Elle était déçue. Elle aurait voulu qu'il ne dise rien. Rien de ça. C'était plus simple qu'il parle de lui et de Charlotte. Elle aurait aussi voulu pouvoir lui répondre sereinement. Elle n'en était pas capable. C'était sa faute ; avec lui, elle était obligée de rester sur ses gardes tout le temps. Sans ses réactions impromptues, elle l'aurait pris dans ses bras, embrassé ... Merde tiens ! Elle aurait dû écouter Julia pour jouer le rôle du parfait psy de secours, plutôt que s'impliquer. Elle était déchirée entre sa méfiance et l'élan de tendresse qu'elle ressentait pour lui de le savoir mal.

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Meredith & Bennet
Just cause it was planned

Depuis cette escapade professionnelle à Miami, qui avait tourné sans qu'ils s'en rendent compte autant à un voyage d'agrément ensemble, les choses étaient allées croissant dans le sens de la complexité, au même titre que leur rapprochement. Il aurait fallu être aveugle pour ne pas avoir qu'ils dépassaient tranquillement le stade de la simple coucherie ; ils s'entendaient finalement trop bien pour éviter ça. Mais tout en se complétant, ils étaient incapables de se comprendre ; ce soir en était encore la preuve. L'instant de grâce était terminé pour Meredith, et tout ce qui, en Bennet, justifiait qu'elle veuille garder ses distances remontait à la surface. Son attitude avec elle, en premier lieu, qu'il venait de lui rappeler à travers ses excuses maladroites ; son attitude envers Charlotte, aussi, dont Meredith persistait à penser qu'elle n'était pas naturellement aussi amère, et dont Bennet était donc forcément, même partiellement seulement, responsable. Et son attitude envers eux, finalement, quelque soit le qualificatif qu'on aurait pu donner à leur étrange relation. Ce soir, il était mal, et venait la trouver pour garder pied ; mais demain ? Quand il aurait repris sa constance habituelle ? Qu'il s'agisse de dormir ensemble, ou d'un malheureux tutoiement, il campait sur ses positions, sur cette distant qu'il voulait de force maintenir entre eux. Elle, de son côté, ne cherchait pas particulièrement à ce qu'ils deviennent un couple. L'idée était même plutôt effrayante pour elle, compte tenu du caractère si particulier de son architecte. Mais si leur relation devait prendre un tournant un tout petit peu plus personnel, elle ne freinerait pas le mouvement. Elle avait donné sa parole de l'aider, et estimait avoir rempli son office : il ne pleurait plus, il était capable d'aligner plus de deux phrases cohérentes, et il ne semblait plus non plus chercher le défoulement physique. Elle n'avait pas besoin de rester plus longtemps ; maintenant, il aurait dû pouvoir se débrouiller seul.
Debout, prête à tourner les talons, elle avait soutenu quand même son regard ; quelques secondes à peine, suffisantes pour la faire vaciller dans ses décisions. Quelques secondes qui la faisaient s'interroger sur ses envies à elle - était-elle certaine de ce qu'elle attendait exactement de Bennet ?
Quelques secondes qu'il mit à profit pour se relever à son tour, et lui avouer qu'il avait besoin qu'elle reste. Un tel aveu devait lui coûter ; tout ce qui était personnel coûtait toujours à Bennet. Cela suffisait-il à ce qu'elle change d'avis ? A ce qu'elle renvoie son chauffeur chez lui pour la nuit ? A la seconde où il lui attrapa les mains, elle comprit qu'elle avait perdu. Qu'elle resterait. Parce que sa propre faiblesse la poussait à toujours revenir vers lui, plutôt que l'envoyer loin comme elle aurait dû le faire. Elle reprit possession de ses mains, en silence, pour le prendre dans ses bras ; et même si l'amertume d'avoir cédé une fois de plus la laissait déçue d'elle-même, elle ne pouvait nier le bien-être qu'elle ressentait, lovée contre lui. Tout cela devrait forcément cesser un jour ; ils ne pouvaient pas continuer à nager entre deux eaux, elle ne le supporterait pas.

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Meredith & Bennet
Just cause it was planned

A entendre Bennet la remercier comme il le faisait, de façon presque si ... désespérée, elle se demandait si elle ne le jugeait pas plus sévèrement qu'il le méritait. Pour une fois, il ne triomphait pas qu'elle cède encore à ses désirs. Pour une fois, il était humble. Devant elle. Quel retournement de situation. C'était la première fois qu'elle était en position de le contrôler, et elle n'en ressentait aucune gloire. N'aurait-elle pas dû ? C'était peut-être la seule fois où elle aurait le dessus sur lui ; aujourd'hui, elle le sentait, il aurait fait n'importe quoi pour qu'elle reste. Mais elle ne voulait pas de ça. Elle restait parce qu'elle ne pouvait pas s'en aller, parce que même s'il ne s'en rendait pas compte, ce n'étaient pas les demandes de Bennet qui la retenaient. C'était lui, tout court. Et, d'une certaine façon, le besoin de réponses sur tout ce qui s'était passé ce soir, qu'elle ne parvenait pas à analyser. Ce que ça pouvait signifier pour eux, s'il y avait un eux ?
Assaillie par les baisers de Bennet, elle n'était pas loin de ne souhaiter plus que cela. Mais surtout, surtout, que la valse des questions, des hésitations, des demi-tours s'arrête ; elle aurait donné n'importe quoi pour ça, mais tout ce qu'elle pouvait faire pour l'instant, c'était s'abandonner à son architecte. Un frisson familier la parcourut alors qu'il l'embrassait ; ce n'était pas le moment, mais le désir n'était jamais loin entre eux. Son corps se tendit de façon quasi instantanée. L'avait-il senti ? Il la souleva comme si elle était aussi légère qu'une plume - non pas qu'elle ait pesé bien lourd, d'ailleurs - et elle frémit ; elle se sentait toujours petite face à lui, quand il la portait ainsi. Ce soir, il n'y avait pas que ça. Il y avait la déférence avec laquelle il la traitait ; paradoxalement, cela l'intimidait plus que tous les moments qu'ils avaient déjà passé ensemble, personnels ou professionnels.
Elle ne regarda que lui, dans un premier temps ; elle avait bien sûr vaguement embrassé la pièce du regard quand il l'avait conduite à sa chambre, accrochée à son cou. Mais ce n'était pas ce qui comptait pour l'instant, en dépit de sa curiosité. Seul Bennet, agenouillé devant elle, comptait ; il portait sur le visage les stigmates de cette soirée difficile, et n'était pas tout à fait l'homme qu'elle connaissait. Il y avait ses yeux, bien sûr, rouges d'avoir pleuré - sans doute l'image la plus marquante qui lui resterait des événements du jour - mais plus globalement, il y avait cet air hautain et sûr de lui qui avait complètement disparu. Lui comme elle étaient du genre à détester la pitié, mais en cet instant, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir de la peine pour lui ; justifiée ou non, et quelles que soient ses origines, la pression qu'il s'infligeait était trop lourde, même pour quelqu'un d'aussi dur que lui.
Elle ne lâcha son regard qu'après qu'il se soit assis à côté d'elle sur le lit, et pas avant d'avoir déposé un baiser au coin de ses lèvres ; à ce moment-là, elle se leva, tout doucement, comme pour lui faire comprendre qu'elle ne partait pas. Elle se rendit compte qu'elle n'avait que très peu parlé ce soir ; lui non plus n'avait, somme toute, pas dit grand chose, mais elle avait été particulièrement mutique. Les mots ne l'inspiraient pas pour faire passer ce qu'elle avait à lui "dire". Elle préférait les gestes, les regards, en espérant qu'il comprenne. Tout ce qu'il avait à savoir, de toute façon, était qu'elle était là pour lui.
Elle déambula quelques instants dans la chambre, observant ces choses personnelles que Bennet dissimulait aux yeux de ses visiteurs ; elle comprenait ce qu'il voulait dire en signifiant que le reste de l'appartement était froid, par comparaison avec sa chambre. C'était le seul endroit où elle voyait quelque chose de lui, en dehors de son goût très sûr qui se retrouvait, lui, partout, évidemment. Elle s'arrêta sur une photographie qui la fit sourire par le parallèle qu'elle y voyait avec un de ses propres clichés : c'était une de ces traditionnelles remises de diplômes. Bennet semblait tellement jeune, dessus ; elle oubliait souvent qu'ils avaient presque dix ans d'écart, mais en l'occurrence, la force des choses le lui rappelait. Ce ne devait d'ailleurs pas être sa dernière remise de diplôme ; il était décidément trop jeune, dessus. Il était avec un couple, qu'elle supposa être ses parents, et une femme âgée. Sa grand-mère, probablement. Tous deux parlaient si peu de leurs familles respectives ... Seul le père de Meredith revenait régulièrement dans la conversation, et encore n'était-ce que par le biais de son rôle de PDG du groupe Carmichaël. Sa mère le regardait avec une telle admiration ... Pas de risque que cela arrive avec Catherine Carmichaël.
Elle avait pris le cadre photo dans une main pour mieux l'observer, et le reposa presque brusquement en sentant la présence de Bennet derrière elle. L'espace d'un instant, elle avait oublié qu'il était là, et elle ressentit la pointe de gêne d'un enfant pris en faute ; cela ne dura pas. Le regard de Bennet était indéfinissable, mais ce n'était certainement pas un regard de reproches. Elle s'était tournée pour lui faire face, et pendant quelques secondes encore, elle planta son regard dans celui de son architecte. Puis, plus doucement que jamais, elle l'embrassa. Ils y étaient. Les choses semblaient se terminer toujours ainsi, entre eux. Elle eut pourtant du mal à se défaire du premier bouton de sa chemise, comme s'il s'était agi d'une première fois ; elle se sentait d'ailleurs l'estomac un peu noué, comme si cela avait été effectivement le cas. Ils avaient pourtant couché des dizaines de fois ensemble, mais ce soir, elle le vivait différemment. Parce que les circonstances étaient si particulières, et que Bennet lui-même semblait un autre homme.

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Meredith & Bennet
Just cause it was planned

Il n'avait fallu que quelques secondes, même moins, pour que l'atmosphère change entre eux, et que la déférence de Bennet se transforme une nouvelle fois en désir, mais maintenant, ils prenaient leur temps comme jamais ils ne l'avaient fait. Habituellement, entre eux, c'était plutôt la précipitation qui dominait ; ils savaient exactement comment obtenir ce qu'ils voulaient tous les deux, et ils allaient droit au but. En l'occurrence, il n'était pas question de ça ce soir. Leur premier baiser avait duré de longues minutes, avant que Bennet l'entraîne jusqu'à son lit et lui retire doucement sa robe. L'appréhension des premières minutes qu'avait ressentie Meredith disparaissait lentement, sous l'effet bénéfique des caresses de son architecte. Elle le découvrait capable de tendresse, et ce Bennet-là lui plaisait, elle devait le reconnaître. Sans compter le point d'honneur qu'il mettait à s'occuper d'elle ...
Quand finalement, de longues minutes après, Bennet reposa la tête sur un des oreillers, à côté d'elle, elle constata qu'il avait retrouvé le sourire. Mais pas son sourire habituel, toujours un peu carnassier. Ce soir, il avait perdu cette facette de lui-même, et à elle aussi cela faisait du bien. Elle l'embrassa dans le cou avant de se relever, toujours nue ; le regard de Bennet était plus qu'approbateur. Elle ne manquait jamais de confiance en elle, mais jamais elle ne se trouvait aussi belle que dans ses yeux à lui. Elle récupéra tout de même ses sous-vêtements.
- J'aimerais prendre une douche.
Bennet lui désigna la salle de bains d'un geste de la main, sans l'accompagner, et elle se dépêcha. Elle se sentait épuisée, ce qui n'était guère surprenant, finalement : son téléphone portable indiquait 3h du matin, et la soirée avait riche en émotions. Pour Bennet forcément plus que pour elle, mais tout de même.
D'ailleurs, allait-elle rester ? La question ne s'était pas posée jusque-là, Bennet l'avait suppliée de le faire. Mais maintenant ? Elle sortit de la salle de bains, pas vraiment sûre d'elle, pour constater que son architecte s'était endormi. Elle sourit tendrement - heureusement qu'il ne pouvait pas la voir - et s'allongea vers lui. Elle s'y sentait autorisée ce soir.
Hors de question, pour autant, d'arriver avec lui au brunch. Avant de dormir, elle programma le réveil de son téléphone à 7h30, ce qui lui laisserait normalement le temps de se rendormir un peu chez elle. Puis, dans un sourire, elle cala sa tête sur l'épaule de Bennet, qui dormait sur le dos, et ferma les yeux tout en inspirant son parfum. Elle se sentait mieux qu'elle s'était jamais sentie, et ne tarda pas à sombrer dans le sommeil elle aussi.

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Meredith & Bennet
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Etait-ce l'inquiétude de s'être autorisée à dormir avec Bennet ? Quoiqu'il en soit, en dépit du peu de sommeil auquel elle aurait droit après s'être couchée aussi tard, elle se réveilla aux alentours de 6h, pour s'apercevoir que c'était maintenant le torse de Bennet qui lui servait d'oreiller et même, mieux encore, qu'il la serrait dans ses bras. Elle se blottit encore un peu plus contre lui, et se rendormit paisiblement, mais malheureusement trop peu de temps. Son téléphone fut implacable, et se fit entendre à 7h30 exactement. Elle ouvrit lentement les yeux pour les refermer aussitôt, alors que Bennet remuait dans le lit. Il la serrait toujours, et elle crut qu'elle ne pourrait pas s'échapper. Déjà qu'elle n'en avait pas envie. Elle était tellement mieux vers lui ... Elle dut se faire violence pour ne pas couper son téléphone et se rendormir, mais les enjeux ...
Bennet ne se réveilla pas quand elle remua pour s'extraire à regret de ses bras. Ne voulant pas se sauver comme une voleuse, elle lui laissa un mot sur la table de chevet, et rentra chez ses parents avec le chauffeur de son père qu'elle avait sonné en se levant. Il n'était tout à fait 8h, et elle s'autorisa à se recoucher. Il lui fallut plus longtemps pour trouver le sommeil, et quand Charles débarqua dans sa chambre à 10h30, elle n'avait pas beaucoup dormi. Charles, lui, avait une forme olympique, et sa bonne humeur était contagieuse. Il était à peine plus de 11h quand ils se retrouvèrent tous les deux dans le salon de musique, comme ils l'avaient fait des dizaines de fois. Meredith avait enfilé à la va-vite une robe courte en soie blanche, rebrodée d'argent en bas, et une paire de cuissardes en chèvre velours gris clair avant que son meilleur ami la "kidnappe".
Ils s'installèrent tous les deux sur le tabouret de piano, et une fois son café avalé, Meredith se mit à faire courir ses doigts sur le clavier tout en discutant avec Charles. Elle se sentait heureuse ce matin, et elle lui raconta ce qui s'était passé avec Bennet - sans rentrer dans tous les détails, par respect pour son architecte. Charles l'accusa immédiatement d'être amoureuse, pour la taquiner. Elle nia fermement ; elle n'en était pas là, mais ce matin, la possibilité que les choses en prennent le chemin lui semblait moins impensable. Son meilleur ami la serra alors dans ses bras, compliquant fortement son interprétation de la 1ère Gymnopédie de Satie ; il était heureux pour elle, mais qu'est-ce qu'il pouvait être chiant par moments. Elle rit néanmoins, elle était de trop bonne humeur.
- Chazzzz ! Lâche-moi !
C'est là que, mue par une intuition, ou par un bruit léger, elle se retourna. Bennet se tenait dans l'encadrement de la porte du salon de musique, et elle lui sourit. Elle n'avait pas arrêté de jouer. Heureusement qu'elle avait l'habitude de supporter les espiègleries de Charles depuis des années ; aujourd'hui, il était pratiquement impossible de la déstabiliser au point de la faire s'interrompre. Elle termina son morceau, qui de toute façon arrivait au bout, et se retourna vers Bennet, son sourire s'agrandissant encore.
- Je suis heureuse de vous voir. Bonjour.
Elle se rendit compte qu'il venait d'assister à quelque chose de très personnel. Elle ne jouait jamais pour personne, et rares, en dehors de sa famille et des Piper, étaient ceux qui pouvaient se vanter de l'avoir entendue. Elle n'aimait pas se donner en spectacle. Concernant Bennet, en revanche, elle espérait surtout qu'il avait apprécié.

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